恐い物見たさと言うことがあります。お化け屋敷、遊園地のジェットコースター、ゴキブリ、色々なものがあります。
貴方は足が速いからと、今日中に堀越村まで、この手紙を届けるように頼まれたが、平らなところなら楽に届けられるのだが、峠があるところでは時間が掛かる。
「もう少しだと思うが、峠の茶屋で聞いてみるか」。
「婆さん、堀越村まで今日中に行けるかいな?」、「若い貴方なら行けますから、こちらにいらっしゃい。お教えしましょう。一本道で下りですから、大丈夫です。途中に見える小さな池を『水子池』と言います。この辺りの村で、死産やとか、産まれても、じきに死んでしもたりな。そう言う子はな、お葬式出す余裕ありゃせん。小いさな木箱へ仏さん入れましてな、人知れず、あの池へ沈めますんじゃ。あの池の辺りを日が暮れに通りますとな、池の中から『ホギャ、ホギャ』と言うような声が聞こえたりな、また小っさい子どもが遊んでますと、友達欲しがりますのじゃろ、その小っちゃい子どもを池ん中へ引きずり込むちゅう話ありましてな、誰言うとなく『水子池』。その池があることをちょとお知らせしておきます」、「そんな事聞きとう無いわい」。
「その先のこんもりした森が御座いますじゃろ。そこに『首無し地蔵さん』が有ります」。
「何かいわれがあるのかぃ?」、「昔、この辺りにな追い剥ぎが出ましたんじゃ。庄屋さんの十六才の一人娘が、この追い剥ぎにかどわかされましてな。庄屋屋さん、村の若い衆集めて山狩りしました。その時なぁ怪しげなお侍が一人通りがかったんじゃ。『追い剥ぎはこいつじゃ』ちゅうて捕まえてしもた。『わたしゃそんなことしやせん』ちゅうが、庄屋さん、娘かどわかされたんで頭に血が上っていますので、そのお侍の首を、持ってる草刈鎌で、ゴキッ! いてしまいなはったそうじゃ。二三日すると、ホンマもんの追い剥ぎが見付かったんじゃ。『あのお侍間違いやったんじゃ』ちゅうことなったんやが、もう手遅れじゃ。庄屋さんも、頭の中に花が咲いて半月余りでコトッと逝てしまいなはった。『何とかその恨みをば鎮めにゃいかん』ちゅうので、鎌でこうやりましたところへ地蔵さん建てましたんじゃが、よほど恨みが強かったんじゃろ、日が暮れにそこを通りますと言うと地蔵さんの首がポッと抜けましてな、宙をばケラケラ笑いながら飛び回りまして、通る人の腰にガボッと噛みよる。『首無し地蔵さん』と言いますじゃ。ちょとお知らせしておきます」、「それもその道のねきにあるのんかいな。それ通り過ぎたら、堀越村?」。
「それ通り過ぎますと『父追橋』、細い川が『うさぎ川』じゃ。昔は大きな流れの激しい川で、何べん橋架けても流れますのじゃ。巫女さんが言うには『竜神さんが住んでいなさる。橋架けたいならば、人柱立てんならん』
っちゅうことなった。下の村の与作ちゅう男がいまして、この男、ちょっとパッパラパーで、この村で一番役に立たんやつ人柱にしたら、役立たずが片付くし人柱ができる。それが与作だが、本人ビックリして逃げよったんやが、改めて人選することも出来ず、与作の嫁さんと子供が人柱になる事になった。子供は可哀相じゃないかいな。『わしゃ何にも悪いことしとりゃせん、堪忍してくれ父っさん』ちゅうて、逃げ回るのん無理から沈めて人柱。橋ゃ架かり、流れも緩やかな川になりましたが。与作に似た歳の者、貴方ぐらいの人がその橋んとこを日が暮れに通りますとな、川ん中から『父っさん、わしゃ何も悪いことしとりゃせんわい、堪忍してくれぇ』ちゅう声がする。川ん中覗くとその嫁さまがニッコリと笑ろて『あなた~』と言う様な顔するらしいなぁ。それが『父追橋』じゃ。ちょとお知らせしておきます」。
「それで、なにかいッ・・・」、「怒らないでも良いでしょう。それで森は越しますですね。チョイと行きますと四つ辻になっています。そこが『幽霊(ゆうれん)の辻』と言います。そこに『首くくりの松』が有ります」、「ついでのことや、聞こうじゃないか」。
「ま、そこに坐って聞きなさい。堀越村の娘さんで、駆け落ちをしましたが、相手の男が悪い男で遊女に売られたんです。あの勤めっちゅうものは辛いこと、余りの辛さに耐えかねて村へ戻って来たが、そんな体んなって親の元へ帰るわけにもいかず、ちゅうて今さら大坂へ戻るわけにもいかず、思いあぐねてその松で首くくりましたが、チョイチョイそこに娘が出ると言います。そこが『幽霊の辻』と言います」。
「未だ何かあるんかッ」、「そこを越えていくと堀越村です。陽も落ちましたので、提灯を貸しましょう」。
「あれだけ、ちょとお知らせしておきます、と言うくらいなんだから、見送りなんかしてくれてもイイのに・・・」。
「(幽霊が出そうな三味線とドロが入る)のっけ『水子池』や、この池やなぁ~。池の中から声がするらしいな~、うわっぁぁ~、恐いな~。・・・でも何にも無いじゃ無いか。
峠から見たら小さな森だったが、大きいな~。『首無し地蔵さん』、首から上が飛んで・・・、カポッとかぶりつくと言ってたな。あッ、あの地蔵さんやな。わぁぁ~、横をすり抜けた・・・が、何も起こらなかった。なんやあの婆さん、好い加減なこと言ってるのじゃ無いかィ。
次が、『父追橋』か、可哀相な・・・、嫌がる子供をなぁ。見ぃでも良いのに水ん中覗きたくなると言うが・・・、覗いてみると、わぁぁぁ~、あの婆さん、恐がりと分かってあんな話を・・・、何も無いじゃ無いか。
あと一つだけやな、『幽霊の辻』だけやな。『首くくりの松』が有ると言ったな。恐い恐いと思うから恐いんじゃ。恐くない恐くないと思えば、恐くない。やっぱり恐いよ~~」。
この男、脱兎のごとく駆け出しました。『幽霊の辻』まで来ると、十六七の娘が、「おっさん」、「出たぁぁぁ~」、「おっさん、何が出ましたんや」、「何言ってるんだ、この女ッ(あま)。娘やないか。気ぃ付けッ。いつものわいと違うんや。あの婆さんに脅かされて、ここまで来たんじゃ。幽霊の辻の、首くくりの松から突然出て来たら、おら、きっちり幽霊やと思てビックリしたやないかい、気い付け、アホッ!」、「ほんだら、おっさん。わたいが幽霊やないと、思てなさるのか?」、と言うなり、
女の姿が・・・、スッと消えました。